공부에 대해서 고민하는 소년 찰스

찰스는 햇살이 눈부시게 내리쬐는 창가에 앉아 책을 들여다보고 있었다. 책 속의 단어들은 마치 작은 개미처럼 그의 눈앞을 돌아다녔고, 집중하려는 그의 노력에도 불구하고 머릿속에는 온갖 다른 생각들만 맴돌았다. 찰스는 한숨을 내쉬며 책을 덮었다.

"왜 공부는 이렇게 어려운 걸까?" 그는 조용히 혼잣말을 했다. 주변 친구들은 마치 공부가 쉬운 일인 양 척척 해내는 것처럼 보였다. 하지만 찰스에게는 아니었다. 그에게 공부는 끝없는 마라톤 같았고, 가끔은 목적지도 보이지 않는 깜깜한 숲 속을 걷는 기분이 들었다.

찰스는 스스로에게 묻곤 했다. "내가 왜 공부를 해야 하지? 진짜로 이게 나한테 필요한 걸까?" 어른들은 항상 공부가 중요하다고 말하며 찰스에게 더 열심히 하라고 격려했다. "공부를 잘해야 좋은 대학에 가고, 그래야 성공할 수 있어."라는 말은 익숙했다. 그러나 찰스는 그 말 속에서 진정한 동기를 찾을 수 없었다. 그저 막연한 미래를 위해 지금을 희생해야 한다는 생각이 찰스에게는 답답하게 느껴졌다.

그날 저녁, 찰스는 아버지와 대화를 나눴다. 아버지는 일을 마치고 돌아와 찰스가 덮어둔 책을 보며 말했다. "찰스, 공부가 힘들어 보이는구나. 무슨 고민이라도 있니?"

찰스는 잠시 머뭇거리다 솔직히 말했다. "아빠, 왜 공부를 해야 하는지 모르겠어요. 왜 이렇게 힘든 걸 해야 하는 거죠? 전 정말 잘 모르겠어요."

아버지는 잠시 생각하더니 찰스 옆에 앉아 진지한 목소리로 말했다. "찰스, 사실 공부가 모든 걸 해결해주는 열쇠는 아니야. 하지만 공부는 네가 세상을 이해하는 방법 중 하나야. 네가 모르는 걸 알게 되고, 네가 가진 질문에 답을 찾는 도구가 될 수 있지. 그리고 공부를 통해 넌 네가 진짜로 좋아하는 것을 찾을 기회를 얻을 수 있어."

찰스는 아버지의 말을 곰곰이 생각했다. "하지만 그럼에도 불구하고, 공부가 여전히 재미없다면요?"

아버지는 웃으며 답했다. "모든 공부가 재미있을 필요는 없어. 하지만 중요한 건 네가 무엇을 배우고 싶은지 찾는 거야. 모든 사람이 똑같은 길을 갈 필요는 없으니까. 네가 좋아하는 것을 찾아가는 과정이라고 생각해 보면 어떨까?"

그날 밤 찰스는 다시 책을 펼쳤다. 책 속 단어들이 여전히 어렵고 낯설게 느껴졌지만, 그는 마음속으로 작게 다짐했다. "공부를 통해 내가 좋아하는 것을 찾을 거야. 그게 무엇이든."

찰스는 비록 공부가 쉽지 않더라도, 그것이 단순히 점수를 위한 것이 아니라 자신을 위한 과정이라는 것을 깨닫기 시작했다. 앞으로도 그의 고민은 계속되겠지만, 이제 그는 자신만의 이유를 찾아 나갈 준비가 되어 있었다.